[이슈밸리=윤대우 기자] 해군이 2030년 도태 예정인 노후 P-3CK 해상초계기를 대체할 ‘해상초계기-Ⅲ’ 사업 소요를 올해 초 제기한 것으로 나타났다. 다만 신규 기체의 전력화 목표가 2030년대 초중반으로 검토되면서 대잠수함 작전의 핵심인 해상초계 전력에 공백이 생길 수 있다는 우려가 제기된다.
19일 국민의힘 유용원 의원실이 해군에서 제출받은 ‘서해 작전 관련 추가 전력 소요제기 현황’ 등에 따르면 해군은 지난 1월 P-3CK 대체 전력을 위한 해상초계기-Ⅲ 사업 소요를 제기했다.
소요제기는 군이 무기체계 도입을 위해 요구 성능, 운용 개념, 필요 대수, 전력화 시기 등을 상급 기관에 요청하는 전력 획득의 첫 공식 절차다. 합동참모본부의 소요 결정은 연내 이뤄질 것으로 예상된다.
P-3CK 7기 2030년 도태…차기 기체는 2030년대 초중반
해군은 현재 보유한 P-3CK 7기를 2030년 도태할 예정인 것으로 알려졌다. 차기 해상초계기 전력화 목표 시점은 2030년대 초중반으로 검토 중이다.
P-3C 계열은 해상 감시와 대잠수함 작전을 맡는 핵심 전력이다. 지난해 5월 포항에서 P-3CK 추락 사고가 발생하기 전까지 해군은 P-3C 8대와 P-3CK 8대 등 모두 16대를 운용했다. 이후 남은 P-3CK 7대는 운항이 중단됐다가 정밀진단과 비행 안전장치 보강을 거쳐 지난달부터 시험비행을 재개했다.
P-3CK는 미군 예비용 P-3B를 한국항공우주산업(KAI)이 대폭 개조한 기체다. 여기에 2024년 미국 보잉사의 P-8A 포세이돈 6대가 추가 도입됐지만, P-3CK의 퇴역 시점과 후속 전력 도입 사이에 간극이 생길 가능성은 남아 있다.
해군 “P-3C·P-8·헬기·함정으로 탄력 운용”
해군은 신규 전력 도입 전까지 P-3C와 P-8 해상초계기를 탄력적으로 운용하고 해상작전헬기, 함정 등 다른 전력을 연계해 해상초계 전력 공백이 발생하지 않도록 하겠다는 입장이다.
소요제기가 늦었다는 지적에는 해상초계기-Ⅲ 사업이 2022년 장기 신규 소요 결정 이후 계속 추진돼 왔으며, P-3CK 추락사고 후 해당 기종의 도태 시기가 조정되면서 신규 전력 도입 시기와 차이가 생겼다고 설명했다.
해군은 유인기 중심의 경항모 대신 유·무인 전력을 통합 지휘하는 ‘유·무인 전력모함(MuM-T Carrier)’ 소요도 지난해 10월 제기했다. 이 함정은 길이 270m, 폭 70m, 3만t급 이상으로 구상되고 있다.
노후 장보고-Ⅱ(KSS-Ⅱ) 잠수함을 대체하기 위한 재래식 잠수함 사업인 KSS-Ⅳ 소요도 제기된 상태다. 북한의 5000t급 신형 구축함 ‘최현호’ 서해함대 취역과 중국 해군의 서해 훈련 확대 등이 거론되는 상황에서, 해군의 감시·대잠 전력 공백을 최소화할 구체적 보강 일정이 과제로 떠오르고 있다.
