[이슈밸리=박지영 기자] 한국형 발사체 누리호가 7일 낮 12시 25분 전남 고흥 나로우주센터에서 다섯 번째 우주 비행을 결행했다.
거대한 불기둥과 굉음을 내뿜으며 발사대를 박차고 오른 누리호는 파란 가을 하늘을 가르며 빠르게 고도를 높였다.
비행 과정에서 공기역학적 압력이 가장 큰 최대동압 구간을 통과하고, 이륙 123초 뒤 고도 67km에서 1단 추진체를 분리했다.
이어 233초 뒤 고도 224km에서 페어링을 떼어냈으며, 268초 뒤 고도 277km에서 2단 분리까지 차례로 이뤄졌다.
이후 누리호는 목표 고도인 575km에 도달해 3단 엔진을 정지하고 탑재된 위성 15기를 순차적으로 분리했다.
이륙 약 12분 30초 후 주탑재위성인 초소형 군집위성 네온샛 2호 사출을 시작으로 35~40초 간격으로 5기의 초소형 군집위성을 고도 570km에 진입시켰다.
이 과정에서 선행 위성과 후행 위성의 충돌을 방지하기 위해 발사체 상단의 방향을 회전시키는 정밀 분리 시퀀스가 적용됐다. 이어 큐브위성 10기도 10초 간격으로 2기씩 5차례에 걸쳐 모두 내보냈다.
이번 발사는 역대 가장 많은 위성을 싣고 수송 능력을 시험하는 고난도 임무였다.
주탑재위성이 1기였던 4차 발사와 달리 주탑재위성만 5기였으며 목표 궤도의 허용 고도 오차도 ±35km에서 ±15km로 대폭 축소됐다. 이를 위해 다중위성 어댑터와 저충격 위성분리장치 등을 새로 배치했다.
이번 사업은 한화에어로스페이스가 발사통제센터 콘솔 22개 중 20개에 인력을 투입하고 18개를 직접 조작하는 등 민간 참여 범위도 넓어졌다.
모든 위성을 내보낸 누리호는 충돌 회피 기동과 잔여 가스 배출 조치를 마친 뒤 총 19분 45초 동안의 비행을 종료했다.
오태석 우주항공청장은 이날 오후 1시 브리핑에서 "발사 이력상 최초로 예정 시간에 발사가 이뤄진 사례"라며 "비행 정보와 영상을 종합하면 누리호는 예정된 비행 절차에 따라 목표 궤도에 도달한 것으로 확인됐다"고 말했다.
이어 오 청장은 "임무를 마친 누리호의 3단은 분리된 위성과의 충돌, 궤도상에서의 자발적 폭발 예방을 위해 남아 있는 산화제와 헬륨 등 잔여 가스를 배출하는 후속 조치를 완료했다"고 설명했다.
우주항공청은 한국항공우주연구원이 추적소를 통해 원격 수신 정보를 분석 중이며 오후 상세 브리핑을 통해 최종 결과를 발표할 예정이라고 전했다.
