[이슈밸리=권동혁 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 한미연합훈련 규모의 대폭 축소를 지시한 가운데 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 국방부 청사를 찾아 한국 측과 후속 대응 방안을 논의했다.
브런슨 사령관은 18일 국방부 청사에 도착해 약 20분간 머무른 뒤 청사를 빠져나갔다.
취재진을 만난 자리에서 브런슨 사령관은 "회의가 있었다"고만 말했을 뿐 면담 대상이나 구체적인 대화 내용에 관한 질문에는 말을 아꼈다.
브런슨 사령관은 안규백 국방부 장관과 면담을 갖고 트럼프 대통령의 연합훈련 축소 지시에 따른 구체적 실행 방안 등을 논의한 것으로 전해졌다.
앞서 트럼프 대통령은 16일(현지 시간) 소셜미디어 트루스소셜을 통해 북한 김정은 위원장과 매우 좋은 관계를 유지하고 있음을 강조하며 "오래전부터 미국이 한국과의 연합 군사 훈련에 참여하기로 동의해온 사실이 마음에 들지 않는다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이어 피트 헤그세스 국방장관에게 한미연합훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시했다.
다음 날 미국 국방부 역시 군통수권자의 지시를 이행하기 위해 적극적으로 노력하고 있다는 입장을 내놓으며 실행 의지를 공식화했다.
이에 따라 17일부터 시작된 한반도 방어 정례 연합 훈련인 '을지 자유의 방패'(UFS)부터 즉각 영향권에 들었다.
UFS 일환으로 계획된 대대급 이상 통합 연합 야외기동훈련(FTX) 14건 중 일부가 취소되거나 한미 양국이 단독으로 실시하는 방향으로 조정되는 움직임이 포착됐다. 미 측도 이 같은 조정 방안을 이미 내부 논의 중인 것으로 알려졌다.
훈련 축소 지시 이후 한미연합사령부의 연습 지휘소가 경기 성남 소재 전시 지휘통제소인 'CP 탱고'에서 평택 캠프 험프리스로 변경됐다가 다시 CP 탱고로 복귀하는 이례적 상황도 발생했다.
평시 지휘소인 캠프 험프리스로 주 지휘소를 잠시 이전했던 점을 두고 훈련 수위 조절을 염두에 둔 조치가 아니냐는 해석이 나온다. 아울러 미국 전쟁부가 훈련 축소와 관련해 보다 구체적인 요구안을 한국 측에 전달할 가능성도 제기된다.
