[이슈밸리=국방외교팀 윤대우 기자] 군사력 평가기관 글로벌파이어파워(GFP)가 27일 공개한 ‘2026 군사력 랭킹’에서 대한민국이 전 세계 145개국 중 종합 5위를 기록했다. 3년 연속 TOP 5를 지켜낸 이번 결과는 단순한 병력 규모나 장비 숫자 경쟁을 넘어, 한국이 재래식 정밀타격·지상 화력·방산 생산 역량까지 포함한 ‘실전형 국방 강국’으로 완전히 자리매김했음을 나타낸다.

특히 이번 글로벌 순위는 한국이 K9 자주포·K2 전차로 대표되는 고밀도 지상 전력과 현무 시리즈 기반 미사일 전력에서 사실상 세계 최상위권 억제력을 확보했다는 점을 재확인하는 계기가 됐다.

◆ 글로벌 종합 순위 TOP 15… 한국 5위 ‘굳건’

미국이 1위를 유지한 가운데 러시아·중국·인도가 4강 체제를 형성했다. 한국은 파워인덱스 0.1642를 기록하며 강력한 재래식 전력을 바탕으로 프랑스와 일본을 제치고 5위를 기록했다.

1위 미국 / 2위 러시아 / 3위 중국 / 4위 인도 / 5위 대한민국 / 6위 프랑스 / 7위 일본 / 8위 영국 / 9위 튀르키예 / 10위 이탈리아 / 11위 브라질 / 12위 파키스탄 / 13위 인도네시아 / 14위 독일 / 15위 이스라엘

 

 

◆ 지상 화력… “포병의 신” 한국, 세계 3위급 ‘밀집 전력’

한국의 강점은 단연 지상 전력이다. 전차·자주포·장갑차가 결합된 ‘고밀도 화력 구조’가 한국의 종합 순위를 견인하는 핵심 기반이다.

자주포 및 야포 8,580문 (세계 3위) 전차(Tank) 1,831대 (세계 6위) 장갑차 117,460대 (세계 5위, 이 수치는 ‘비전투 차량’까지 포함된 값)

특히 K9 자주포는 단순 숫자뿐 아니라 실전 운용성과 압도적인 수출 점유율이 평가에 반영되며 한국형 화력 체계의 위상을 공고히 했다.

◆ 미사일 전력… 현무-5 앞세운 ‘비핵 국가 최강’ 타격력

이번 리포트에서 가장 주목받는 대목은 한국의 미사일 전력이다. 다연장 로켓(MLRS) 수치만으로는 설명되지 않는 전략적 타격 능력이 한국 군사력의 실질적 핵심으로 부각됐다. 해당 미사일 전력 수치는 GFP에 없는 수치로 CSIS(전략국제문제연구소) Missile Threat 및 국방부 양산 계획 추정치를 근거로 분석했다.

한국은 탄도미사일 약 1,500발 이상 (세계 4위권) 8톤급 탄두 탑재가 가능한 ‘괴물 미사일’ 현무-5의 실전 배치가 본격화되며 북한 전역의 지하 벙커까지 초토화할 수 있는 관통 타격 능력을 갖춘 것으로 분석된다.

순항미사일 약 1,000발 이상 (세계 5위권) 현무-3 시리즈와 해성-2 등을 기반으로 한 초정밀 유도 능력은 ‘표적 단위의 외과수술식 타격’이 가능한 수준이다.

 

 

◆ 항공 전력… F-35 운용 + KF-21 전력화로 상위권 유지

항공 전력에서는 미국이 1만3000대 이상의 전투기를 보유하며 압도적 1위를 기록했다. 한국은 5위권을 유지하며 F-35 운용 및 KF-21 양산 준비를 통해 지속적인 상승 여력을 확보하고 있다.

총 항공기 1,540대 (세계 5위) 전투기 242대 (F-35·KF-16·F-15K 등) 공격 헬기 827대 (세계 5위)

다만 미래 전장을 감안할 때 노후 항공 자산의 신속한 세대교체가 향후 ‘글로벌 TOP 4’ 진입의 관건이 될 전망이다.

◆ 해군 전력… 수치상 12위, ‘질적 우위’는 5위권 평가

해군력은 함정 수 기준으로 중국이 1위를 기록했으나, 항공모함 등 질적 전력과 해상 통제권에서는 미국이 여전히 우위를 유지하고 있다.

한국은 GFP 수치상 12위지만 현대화 수준과 첨단 무장 운용 능력을 반영하는 WDMMW(세계현대군함연합) 지수에서는 세계 5위권의 강군으로 분류된다.

잠수함 22척 (세계 7위)로 일본(23척, 6위)과 1척 차이 구축함은 14척 (세계 4위)이다. 여기서 동북아시아 최강 이지스함 보유국인 한국과 일본만 놓고 따로 분석하면 해상 기반 3축 체계의 핵심 전력인 이지스 구축함 분야에서 대한민국 해군은 정조대왕함 전력화와 다산정약용함 인도 준비를 통해 질적 성장을 가속화하고 있다.

대한민국 해군은 현재 세종대왕급 3척과 정조대왕급 1척 등 총 4척의 이지스함을 운용 중이며, 2026년 말 다산정약용함이 인도되면 6척 체제 구축에 한 발 더 다가서게 된다.

이지스함은 탄도미사일 탐지와 요격을 담당하는 해상 미사일 방어의 핵심 전력으로 평가된다.
일본 해상자위대는 공고급·아타고급·마야급 등 총 8척의 이지스함을 운용하며 수적 우위를 유지하고 있다.

다만 정조대왕급은 만재 1만2000톤급 초대형 함정으로, 128셀 수직발사관을 갖춰 세계 최고 수준의 화력을 보유했다.

이는 일본 마야급(96셀)보다 많은 무장을 탑재할 수 있는 구조다.
특히 정조대왕함은 탄도미사일 요격 능력이 대폭 강화돼 해상 기반 미사일 방어망의 핵심 전력으로 부상했다.

전문가들은 한국 해군이 수적 열세를 초대형·초고화력 이지스함을 통한 질적 우위로 상쇄하며 동북아 해상 억제력을 강화하고 있다고 분석한다. 

아울러 한국은 독도함·마라도함 등 대형 수송함과 최신형 구축함 전력 확충을 통해 해상 전력의 기반을 강화하고 있다.

◆ 전문가, “K-화력+현무가 TOP 5 유지했다"

2026년 GFP의 평가는 한국이 더 이상 ‘병력 규모 중심’이 아니라, 정밀타격·포병 밀집 화력·국산 무기체계 생산력을 동시에 확보한 ‘첨단 재래식 강국’임을 증명했다는 분석이다.

국방분야 한 관계자는 “한국의 종합 5위를 떠받치는 핵심은 K9·K2로 상징되는 세계 최상위권의 지상 화력 밀도와 현무-5로 대표되는 비핵 국가 최상급 미사일 억제력”이라면서도 “다만 일본과 1척 차이로 밀린 잠수함 전력과 항공 자산의 세대교체 속도는 지속적인 과제로 남았다”고 말했다.

이어 “한국은 이제 단순한 방어를 넘어 전장을 지배할 수 있는 독보적인 화력 체계를 구축한 국가로 세계 무대에서 재평가받고 있다”고 덧붙였다.