[이슈밸리=권동혁 기자] 더불어민주당 정청래 대표가 대통령실 및 당 지도부와의 사전 교감 없이 조국혁신당과의 통합이라는 초대형 카드를 꺼내 들면서 정치권이 요동치고 있다.
이번 행보를 두고 정치권에서는 차기 대권을 향한 정 대표의 야심이 본격화됐다는 분석과 함께 자칫 당내 고립을 자초해 원내대표 경선 패배의 전철을 밟을 수 있다는 우려가 교차하고 있다.
정 대표는 지난 22일 지방선거 승리를 위한 범야권 원팀을 명분으로 조국혁신당에 합당을 제안했다.
하지만 이 과정에서 민주당 최고위원들과 청와대와 사전 교감이 배제된 것으로 알려지며 독단적 운영 논란이 불거졌다.
여의도 안팎에서는 이를 두고 정 대표가 당원 주권 시대를 기치로 당내 비토 세력을 정면 돌파하려는 전략으로 보고 있다. 기존 여의도 문법인 의원 간 합의 대신 강성 지지층의 결집을 통해 당권을 완전히 장악하겠다는 계산이다.
정 대표의 이 같은 파격 행보 이면에는 차기 대권 주자로서의 존재감 부각이라는 야심이 깔려 있다는 평가다. 조국혁신당의 선명한 지지층을 민주당으로 흡수해 자신의 우군으로 만들려는 포석이며 이재명 정부의 국정 기조를 뒷받침하면서도 때로는 정부보다 앞서나가는 이슈 주도권을 행사함으로써 이재명 이후를 대비하는 독자 노선을 구축하려 한다는 분석이 지배적이다.
일각에서는 정 대표의 이번 행보가 과거 그가 겪었던 정치적 고립을 재현할 수 있다고 경고한다. 과거 원내대표 경선 등 결정적인 국면에서 동료 의원들의 지지를 얻지 못해 밀려났던 사례가 있기 때문이다.
현재 당내에서는 대통령에게 부담을 주는 독주라는 비판이 친명계 내부에서도 조심스럽게 흘러나오고 있다. 만약 이번 통합 추진이 당내 반발로 좌초될 경우 정 대표는 리더십에 치명상을 입고 다시 비주류로 밀려날 위험이 크다.
정 대표는 현재 고위험 고수익의 외줄 타기를 하고 있다. 당원들의 압도적 지지를 바탕으로 합당을 관철해 지방선거 압승을 이끌어낸다면 그의 야심은 현실이 되겠지만 절차적 정당성 논란을 극복하지 못한다면 마이웨이의 한계에 부딪힐 전망이다.
정치권 한 관계자는 "정청래 대표의 이번 행보는 양날의 검과 같다"며 "김병기와 파워싸움에서 일단 승리를 하고 당심을 얻는 데는 성공할지 몰라도 당내 의원들과 청와대의 신뢰를 잃는다면 과거 원내대표 선거 때처럼 결정적인 순간에 다시 한번 고립무원의 처지에 놓일 수 있다"고 진단했다.
